Quando ero piccolo, il nostro centro ricreativo era un'ancora di salvezza. Ora è stato sbarrato

Aug 06, 2023

Venerdì scorso è stata una giornata di perdita per Gateshead, la mia ex città natale, di fronte a Newcastle, sulla riva meridionale del Tyne. L'ultimo giorno dell'anno scolastico, proprio all'inizio delle lunghe vacanze estive e quindi proprio nel momento in cui le famiglie a basso reddito ne hanno più bisogno, il centro ricreativo locale è stato chiuso.

Sul nostro gruppo WhatsApp di famiglia, ha cominciato a circolare una fotografia che mostrava l’edificio familiare, con le finestre ora coperte da schermi di compensato, innescando una settimana di ricordi d’infanzia e discussioni familiari. Anche se potrebbe sembrare una notizia locale, dietro c’è un discorso più ampio sulle conseguenze del mondo reale, sul pensiero a breve termine e sulla profonda ingiustizia.

Avevo 11 anni all'inizio degli anni '80 quando il centro ricreativo di Gateshead aprì i battenti. Uno dei miei fratelli più piccoli era alla cerimonia di apertura, eseguita dalla defunta regina. Per la mia famiglia avere improvvisamente accesso a lezioni sportive e strutture ricreative sovvenzionate dal comune è stato trasformativo e arricchente la vita. Più che la scuola, il centro ricreativo è stato il punto focale della mia vita crescendo. Così come è stato per i miei fratelli e per le generazioni che sono venute dopo di noi – fino a venerdì scorso.

È stato tra le sue mura che ho imparato il judo e il karate, gli sport che mi hanno curato dall'asma infantile e mi hanno aiutato a superare la mia paralizzante mancanza di fiducia. È stato nel centro ricreativo che io e i miei fratelli abbiamo festeggiato il compleanno con i nostri amici.

La Gran Bretagna del 2023 è una nazione molto più ricca di quella della mia infanzia, eppure il consiglio locale – il cui potere di spesa annuale è stato ridotto di 179 milioni di sterline dal 2010 – non può più permettersi di mantenere aperto il centro ricreativo. La sua perdita avrà conseguenze devastanti.

Gateshead è al 47° posto su 317 enti locali in Inghilterra nell'indice di deprivazione multipla. Una di queste conseguenze di tale privazione è la cattiva salute e lo scarso livello di forma fisica. Solo tre mesi fa, la portata di questo problema è stata evidenziata da un rapporto sanitario che ha rivelato che Gateshead ha livelli di obesità e di obesità infantile significativamente più alti della media nazionale. Lo stesso rapporto rilevava che il 7,9% dei residenti di Gateshead soffre di qualche forma di diabete. Queste statistiche riflettono anche il fatto che Gateshead sta invecchiando. L'emorragia dei suoi giovani, spinti al sud in cerca di lavoro, affligge la città e il nord-est da generazioni.

In risposta al rapporto sulla salute, il consiglio si è impegnato a esplorare modi per incoraggiare livelli più elevati di esercizio fisico. Eppure, tre mesi dopo, lo stesso comune ha chiuso la parte centrale dell’infrastruttura sanitaria che sarebbe stata fondamentale per garantire l’aumento dell’esercizio fisico raccomandato dal rapporto. Le conseguenze a lungo termine di ciò sono dolorosamente evidenti. L’unica speranza di evitarli viene da due campagne guidate dalla popolazione locale che sta lottando per mantenere la questione nelle notizie e, infine, per impossessarsi del centro ricreativo e gestirlo come una risorsa comunitaria.

Nel 2010, quando la parola austerità fu posta al centro del dibattito politico, divenne rapidamente un’abbreviazione per una serie di politiche che hanno cambiato e sminuito il Paese. Il termine è stato preso in prestito dall’epoca di penuria in cui si trovò la Gran Bretagna subito dopo la Seconda Guerra Mondiale e, con i suoi toni di solidarietà in tempo di guerra, l’austerità – nel suo nuovo utilizzo – ha contribuito non solo a giustificare ma anche a camuffare i risultati a lungo termine. delle decisioni prese.

Prevedo che il 2023 sarà ricordato come l’anno delle conseguenze. L’anno in cui mezzo secolo di disinformazione da parte di politici e giornalisti che negano il cambiamento climatico si è schiantato a capofitto contro la realtà empirica: è iniziata l’era dell’ebollizione globale. Qui in Gran Bretagna, il 2023 potrebbe essere riconosciuto come l’anno in cui i costi sociali dell’austerità sono diventati impossibili da ignorare. Dopo 13 anni, l’impatto di tagli così profondi non può più essere nascosto e nulla parla di declino come un edificio sbarrato. Il centro ricreativo vuoto nel centro di Gateshead è la prova lampante di cosa significhi l’impoverimento del governo locale. È visibile in un modo in cui non lo sono le liste d’attesa del Servizio Sanitario Nazionale e gli infermieri esausti.